Namelijk de belofte van schoon en voldoende water. De kraan is immers altijd beschikbaar, toch? Niets is minder waar. Het systeem waar we op vertrouwen piept en kraakt aan alle kanten. Het is een onzichtbare crisis die sluimert in onze steden. Maar hoe komt het dat deze crisis onzichtbaar is? Waarom zijn we het contact met water verloren?

De problemen rond drinkwatertekorten en vervuiling spelen zich ver buiten het zicht van de samenleving af. Het is een crisis die zich afspeelt onder de grond, aan de randen van onze steden en in de uiterste hoeken van de regio’s. De drinkwaterbronnen raken vervuild en uitgeput door klimaatverandering en economische ontwikkelingen. Tegelijkertijd blijft de vraag naar schoon drinkwater stijgen door bevolkingsgroei, economische ambities en de omslag naar blauwe energie. Kortom, de watercyclus is uit balans geraakt. 

Zelfs in Den Helder, een stad omringd door zee, is het water—en de bijbehorende problemen—uit beeld verdwenen. Een verouderd en gemengd rioolstelsel houdt de stad gegijzeld bij elke hevige regenbui. Schoon regenwater en vervuild afvalwater stromen samen, zuiveringsinstallaties worden overvraagd, en microvervuiling belandt in kwetsbare waterlopen. 

We redden het niet door korter te douchen of minder vaak de auto te wassen. De tijd van symptoombestrijding is voorbij. Waterzekerheid vraagt om ruimtelijke keuzes. Als Den Helder veerkrachtig, leefbaar en toekomstgericht wil worden, moet water op een nieuwe manier met de stad worden verweven. Niet als sluitpost, maar als leidend principe.

Een visie is nodig om de watercyclus opnieuw in balans te brengen. Niet door het water weg te stoppen, maar door het zichtbaar te maken. Door het contact tussen stad en water te herstellen. Door te laten zien waar het water vandaan komt, waar het water naartoe stroomt, wat er met het water gebeurt en hoe het water wordt gebruikt en gezuiverd. Juist door water als ontwerpmiddel voor stedelijke vernieuwing in te zetten, krijgt het een duidelijke plek in de stad. In een stad als Den Helder wordt stedelijk water zo eindelijk Helder Geleid.