Waar de Noordzee ooit leeg en ongerept leek, veranderde de ontdekking van olie en gas het gebied snel in een hoogtechnologisch industrieel landschap met honderden offshore-installaties en duizenden kilometers aan leidingen. Daarbinnen vervult Den Helder een sleutelrol: gas word via en pijpleidingen naar de stad vervoerd, verwerkt en ingevoerd in het (inter)nationale netwerk. Tegelijk groeide Den Helder uit tot logistiek centrum van de Noordzee, met bevoorradingsschepen vanuit de haven en dagelijks helikopters vanaf het vliegveld naar de offshore-installaties.

Vandaag staat de Noordzee symbool voor een duurzame toekomst. Fossiele energie maakt plaats voor windparken, zonneparken op zee, waterstofproductie en CO₂-opslag in lege gasvelden. Bestaande platforms krijgen een tweede leven als knooppunten voor nieuwe functies, van waterstofinstallaties tot onderzoeksstations. Ook de aquacultuur maakt een transitie door: de teelt van schelpdieren, zeewier en algen draagt bij aan een circulaire voedselketen. Zo ontwikkelt de Noordzee zich tot een multifunctioneel landschap dat energie én voedsel levert, een sleutelgebied in de energie- en voedseltransitie. Daarmee wordt zij misschien wel onze meest waardevolle zee ooit. De uitdaging is nu hoe Den Helder, met zijn strategische ligging en maritieme kracht, zich kan herpositioneren als zichtbare en toonaangevende hoofdstad van deze veranderende Noordzee. Een plek waar economische veerkracht, sociale inclusie en ecologische duurzaamheid samenkomen.

De stad kan deze transitie benutten dankzij haar maritieme sector, haven, luchthaven en strategische ligging. Aanwezig kennisinstellingen versterken de stad met expertise in aquacultuur en voedseltransitie, en maken Den Helder tot HUB tussen stad, land en zee. Met deze kwaliteiten en ambities ontstaat een uniek stedelijk-maritiem gebied waarin een nieuw icoon past: een hergebruikt offshore platform.

Want deze platforms meer dan technische objecten; hun schaal en symboliek maken ze tot archetypen van menselijke maakbaarheid. Ze markeren een tijd waarin vooruitgang gelijkstond aan het beheersen van de natuur. Hun oorspronkelijke functie, de winning van fossiele energie, loopt ten einde, maar hun betekenis blijft bestaan. Vandaag krijgt deze menselijke maakbaarheid een nieuwe invulling: niet langer gebaseerd op controle, maar op samenwerking met de natuur. Via hernieuwbare energie, circulaire systemen en duurzame voedselproductie kunnen deze constructies opnieuw van cruciale waarde zijn.

Daarom transformeren we ze tot bakens van de transitie en tastbare plekken waar verleden en toekomst samenkomen. Voor de kust van Den Helder een multifunctionele HUB tussen land en zee, een vertrekpunt voor offshore-werkers, ontmoetingsplekken voor onderzoek en onderwijs, een ervaringsruimte van geschiedenis, innovatie en reflectie. Zo groeien ze uit tot iconen die het verhaal van de Noordzee en Den Helder zichtbaar maken. Waar verleden, heden en toekomst in elkaar grijpen.

Den Helder wordt opnieuw verbonden, en profileert zich als hoofdstad van de Noordzee. Niet als eindpunt van het fossiele tijdperk, maar als startpunt van een duurzame toekomst. Hier komen de grote vraagstukken samen. De transitie speelt zich niet alleen op zee af, waar platforms nieuwe systemen vol leven vormen, maar ook op land, waar ruimte ontstaat om landbouw te heroverwegen, het landschap te herstellen en biodiversiteit en ecologische balans te vergroten.